Le fût -
les peaux - la mailloche -
la corde de serrage -
les tirants -
les cercles de serrage -
les cercles de roulage -
les pitons - le trou d'air - la ceinture - le porteur de caisse - le joueur de caisse - le montage - les fabricants
Auparavant, le type de bois utilisé pour la fabrication des fûts de grosse caisse était le hêtre cintré d'une épaisseur de 6 mm. Il s'agissait alors de bois massif. L'orme était également utilisé mais cet arbre a subi une maladie à un moment donné et ce bois n'a donc plus été utilisé par la suite.
Actuellement, c'est le bouleau qui est utilisé. Souvent, il ne s'agit plus de bois massif mais bien de triplex (contre-plaqué).
Il faut également noter qu'il n'est pas rare de voir sur certaines grosses caisses, l'intérieur du fût recouvert soit de frigolitte, de liège ou encore de carpette. Ces ajouts collés à l'intérieur du fût sont souvent fixés pour modifier la sonorité de l'instrument (son plus doux, plus mat).
Le diamètre du fût des grosses caisses n'est pas encore vraiment standardisé. Cela est certainement dû au fait que les peaux utilisées sont toujours des peaux naturelles et que l'on peut fixer les peaux sur des fûts qui n'ont pas un diamètre bien déterminé.
Ce dont on peut cependant se rendre compte, c'est que le diamètre du fût des grosses caisses tend à diminuer avec le temps. En effet, auparavant, on pouvait voir des fûts qui avaient un diamètre de 95 cm. De 95 cm, on est passé par 90 cm, 85 cm, 66-65 cm pour aujourd'hui arriver à un diamètre de 60 ou 58,5 cm qui semble être devenu le standard actuel. La raison principale de cette diminution du diamètre semble apparemment être le fait que lorsque le diamètre de la grosse caisse est plus petit, il est plus facile de tendre fortement les peaux et d'avoir ainsi un son plus claquant recherché par beaucoup; ainsi que le prix de revient des peaux qui est moindre lorsqu'elles sont plus petites.
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Petit diamètre de fût |
Possible de tendre les peaux plus facilement |
Possibilité d'avoir un son plus claquant |
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Grand diamètre de fût |
Pas possible de tendre fortement les peaux |
Difficulté d'avoir un son claquant |
Par conséquent, on peut affirmer que le diamètre du fût de la grosse caisse est un élément important qui détermine le son de l'instrument.
Tout comme le diamètre du fût de la grosse caisse, la hauteur du fût est, elle aussi, variable. Aucun standard n'existe et l'on peut dire que c'est un peu comme pour les tambours, chacun choisira sa hauteur de fût selon ses affinités, ses goûts, son choix.
Les principales hauteurs de fûts actuelles sont 42 cm, 45 cm, 50 cm, 55 cm.
Note: le format "63 cm (diamètre) / 45 cm (hauteur)" a longtemps été utilisé durant les années 1970 - 1980 - 1990, c'était en quelque sorte le standard.
L'épaisseur actuelle d'un fût de grosse caisse est de 3 ou 4 mm selon les fabricants. Auparavant, le fût était composé d'une seule feuille de bois (les feuilles étaient plus longues qu'actuellement). Aujourd'hui, le fût est composé de plusieurs feuilles de bois.
Afin de garantir une bonne rigidité et une bonne solidité du fût, les fabricants fixent 2 ou 3 renforts à l'intérieur du fût. Ces renforts sont des cercles de bois qui épousent la forme cylindrique du fût. La largeur du renfort varie selon les fabricants: de 22 à 25 mm pour certains (J. Lebon par exemple) et de 10 à 12 mm pour d'autres. Ces renforts sont importants car le fût de la grosse caisse est soumis à de nombreuses tractions dues au serrage des peaux.
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De prime abord, une grosse caisse peut avoir n'importe quelle couleur vu qu'il suffit de peindre le fût avec la couleur désirée.
Néanmoins, on se rend compte qu'il existe des couleurs particulières pour cet instrument.
D'après Josselin Lebon, fabricant de grosses caisses (entre autres), les 3 couleurs principales pour les grosses caisses sont :
1. Non peint et verni : couleur naturelle du bois
2. le vert
3. le bordeaux
Un ancien artisan de l'entité de Binche fabriquait des grosses caisses de couleur rouge qui étaient facilement reconnaissables.
Les peaux utilisées pour les grosses caisses sont des peaux naturelles (peau d'animal). Le passage à la peau de plastique ne s'est pas fait comme pour le tambour de gille. Néanmoins, certaines petites caisses (grosses caisses pour enfant par exemple) sont parfois montées avec des peaux plastique.
C'est la peau de veau (veau mort né) qui est la référence pour les peaux de grosses caisses. C'est cette peau-là qui a été utilisée durant de nombreuses années. Depuis quelques années, on voit maintenant apparaître des grosses caisses montées avec des peaux autres que le veau : peaux de chèvre, de biche, de daim, de cerf, de poulain, de chamois, de lama ....
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Comme pour les tambours qui, auparavant étaient montés en peaux naturelles, il est important de bien choisir ses peaux lors du montage de la grosse caisse. Une peau plus épaisse et donc plus robuste pour la peau de frappe et une peau plus fine pour la peau de timbre.
Les peaux de frappe et de timbre sont facilement identifiables sur une grosse caisse et ce grâce au renfort qui se trouve uniquement sur la peau de frappe.
Quand on regarde d'un peu plus près les peaux montées sur les grosse caisses, on peut se rendre compte que toutes les peaux n'ont pas le même aspect.
Évidemment, l'animal sur lequel la peau a été prise va influencer l'aspect mais c'est surtout le tannage de la peau qui va donner à la peau tel aspect ou tel autre :
1. Le tannage vitré ou "translucide" : on voit à travers la peau
2. Le tannage blanc : la peau est complètement opaque et on ne voit pas à travers
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Tannage vitré de la peau |
Tannage blanc de la peau |
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Tout comme les tambours dans l'ancien temps, les peaux des grosses caisses
doivent être protégées en cas de pluie. A l'heure actuelle, à l'aide d'un
cerceau de bois (noir et rouge sur la photo ci-contre), un plastique est
placé sur la peau de frappe pour la protéger. Avant l'arrivée du plastique, c'était un toile cirée qui était placée sur la peau de frappe, de la chandelle ("crasse candé" en wallon) ou encore du suif (graisses fondues d'animaux autres que les porcs). |
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Une autre particularité que l'on peut voir sur toutes les peaux de frappe des
grosses caisses est le renfort. Le renfort est une rondelle de peau
supplémentaire que l'on vient coller au centre de la peau de frappe afin de
renforcer la peau qui subit sans cesse les coups répétés de la mailloche. A noter que lorsque l'on place un plastique sur la peau en cas de pluie, on place également un renfort sur le plastique mais qui est ici de l'adhésif. |
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La mailloche est un objet (grosse baguette) surmonté d'une boule de feutre de laine avec lequel on frappe la grosse caisse.
A la base, toutes les mailloches avaient un bout en feutre. C'est seulement depuis peu que des mailloches avec bout en bois sont apparues. L'apparition des mailloches avec boule en bois est due au fait que, par temps de pluie, les mailloches avec bout en feutre se gorgent d'eau et donc s'alourdissent, que le feutre s'abîme et que le son de la frappe sur la peau n'est plus le même. Le bout en bois permet également d'avoir un son plus claquant que le bout en feutre.
Le manche de la mailloche est quant à lui toujours en bois : bambou, manau, frêne, hêtre, ...
La longueur des mailloches est variable. La tendance actuelle est d'avoir des mailloches de plus en plus longues. Auparavant, les mailloches étaient plus courtes et l'on disait que la longueur de la mailloche devait correspondre au rayon de la peau de la caisse. Si les mailloches se sont allongées, c'est principalement parce que la manière de jouer de la grosse caisse a elle aussi changé au fil du temps : on joue de moins en moins du poignet et de plus en plus du bras.
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La corde de serrage utilisée sur les grosses caisses à l'heure actuelle est souvent de la corde de nylon. Son diamètre varie entre 6 et 8 mm.
La corde est "normalement" de couleur blanche, mais vu la difficulté de trouver de la bonne corde de couleur blanche, on est souvent contraint de mettre de la corde de couleur (corde bariolée utilisée pour les bateaux ou pour l'alpinisme).
Enfin, il subsiste encore quelques grosses caisses qui sont montées avec de la corde de chanvre (couleur ficelle) comme dans l'ancien temps.
La longueur de la corde utilisée pour une grosse caisse varie en fonction des mesures de l'instrument mais cela varie souvent entre 16 et 18 m.
A l'inverse des tambours qui eux, peuvent parfois être montés à vis (tringles), les grosses caisses sont elles toujours montée avec de la corde.
D'une taille un peu plus grande que ceux utilisés pour le tambour, 10 ou 11 tirants viennent permettre de donner la tension voulue aux peaux de la grosse caisse. Ils sont toujours en cuir. Ils sont souvent noirs et parfois laissés dans la couleur naturelle du cuir.
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Les cercles de serrage d'une grosse caisse permettent d'appuyer sur les peaux
plus ou moins fort lorsque l'on serre la corde. Ces cercles en bois sont quasi toujours de couleur noire, même si certains cercles non peints sont visibles depuis quelques années. Leur largeur est quasi toujours de 55 mm - 60 mm et l'épaisseur de 8 mm à 10 mm (voire 11,5 mm pour les cercles les plus récents qui doivent être plus épais vu la tension exercée sur certaines grosses caisses). Il faut noter, que lors du montage et du serrage, les cercles s'encaissent de 10 mm minimum.
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Les cercles de roulages (ou faux cercles) sont les cercles de bois qui permettent de fixer les peaux naturelles. En effet, pour que la peau naturelle soit fixée sur le fût, il faut d'abord que celle-ci soit roulée sur un cercle de roulage en bois.
C'est d'ailleurs ce que l'on faisait pour les tambours quand on utilisait des peaux de veau et c'est encore le cas pour les tambours d'Empire qui eux sont encore montés en peaux de veau (pour les peaux plastique actuelles des tambours, le cercle de roulage en bois est remplacé par un cercle métallique pour le sertissage du film plastique).
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C'est à cet endroit que l'on va pouvoir attacher la grosse caisse au baudrier afin de porter l'instrument. |
Le trou d'air dans le fût permet de laisser échapper l'air lors de la frappe. Il a la même utilité que le trou d'air situé sous le pont sur les tambours. Sans ce trou d'air, l'instrument ne fonctionnerait pas.
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La ceinture permet de porter la grosse caisse. Elle est fabriquée en cuir.
Les termes baudrier, lanière ou sangle sont également utilisés. |
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Personne qui porte la grosse caisse. Le porteur de caisse est caractéristique dans le folklore du gille car alors que dans toutes les fanfares, la personne qui joue de la grosse caisse est également le porteur, ici ce n'est pas le cas.
La raison historique la plus vraisemblable de l'apparition d'un porteur de caisse est la grandeur de la grosse caisse et principalement son diamètre. En effet, dans l'ancien temps, il n'était pas rare de voir des grosses caisses ayant un fût d'un diamètre qui allait parfois jusqu'à 95 cm (info supra). Avec un diamètre pareil, si le joueur voulait porter la caisse, il n'aurait certainement pas vu où il mettait les pieds !
Il est vrai qu'avec le temps, le diamètre des grosses caisses a diminué en tournant actuellement autour de 60 cm mais c'est maintenant la hauteur du fût qui a augmenté (caisses très étroites dans l'ancien temps). Il serait très difficile de jouer et de porter la caisse avec des caisses faisant 45 cm de hauteur de fût + 2 fois 6 cm de cercles de serrage => le bras serait trop court pour bien frapper sur la peau.
Retrouvez
un texte écrit par Adelson Garin faisant
hommage aux porteurs de grosse caisse en
cliquant ici.
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Personne qui joue de la grosse caisse et qui frappe la peau à l'aide de la
mailloche. Souvent appelé le batteur de caisse (voire tapeur de caisse) et parfois "gros caissier". La façon de jouer de la grosse caisse peut différer d'un joueur à l'autre. Les différences peuvent se marquer par des doublés que certains joueurs exécutent à certains endroits et d'autres pas par exemple. Pour plus d'infos sur les façons de jouer de la grosse caisse, vous pouvez toujours lire les impressions de Roland Schoelinck, compositeur en cliquant ici.
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Le montage d'une grosse caisse est bien plus délicat que le montage d'un tambour. En effet, le montage d'un tambour n'est pas tellement délicat au vu des matériaux qui le composent (laiton pour le fût et plastique monté sur un cerclage en métal pour les peaux).
Pour la grosse caisse, c'est une autre paire de manches : fût en bois et peaux naturelles montées sur cercles de bois.
Le montage de la grosse caisse ainsi que les tours de corde demandent un soin particulier afin de ne pas abîmer le bois qui compose l'instrument. Il n'est pas rare d'entendre le fût craquer lorsque l'on fait un tour de corde sur une grosse caisse.
Le montage des peaux sur la grosse caisse doit d'abord passer par la mise en place de la peau sur son cercle de roulage. Afin de pouvoir placer les peaux sur les cercles de roulage, on va d'abord les mettre à l'eau afin qu'elles soient maniables (quand la peau est sèche, elle est dure et on ne sait pas la manier comme on le désire). Après la mise à l'eau, on pourra alors venir fixer la peau autour du cercle de roulage (le dos d'une cuillère à café est souvent utilisé pour cette opération qui demande une certaine dextérité et de l'expérience). Une fois les deux peaux roulées, on va pouvoir passer au montage et au serrage de la grosse caisse.
Tout comme pour les tambours, il existe différents fabricants pour les grosses caisses de gille. La fabrication d'une grosse caisse est un réel travail d'artisanat mais déjà pas mal de gens passionnés se sont lancés dans l'aventure d'en fabriquer une ou plusieurs et dès lors, les grosses caisses présentes dans nos carnavals sont souvent l'œuvre d'artisans les plus divers.
Beaucoup de grosses caisses ont été fabriquées tout un temps par principalement 4 fabricants. La maison Lebon de Binche, Tony Keller et Christian (au roi du tambour de Gille) de Jolimont, la maison Sonorus à Bruxelles et "C." de l'entité de Binche. Parmi ces 4 fabricants qui ont sorti pas mal de grosses caisses de leurs ateliers ces dernières décennies, seul Josselin Lebon continue aujourd'hui à sortir une grosse caisse de temps à autre entre une viole et un tambour et Sonorus qui continue lui aussi la fabrication et la vente. Un autre artisan, Fabemol, s'est aujourd'hui installé et fabrique des grosses caisses dans la continuité de "C."
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